Skottsäkra västar av grafen

Medan skottsäkra kroppsrustningar tenderar att vara tjocka och tunga, kanske det inte längre är fallet om forskning som bedrivs vid City University of New York bär frukt. Under ledning av prof. Elisa Riedo har forskare där fastställt att två lager av staplat grafen kan härda till en diamantliknande konsistens vid islag.

För de som inte vet är grafen uppbyggd av kolatomer som är sammanlänkade i ett bikakemönster, och det tar formen av en atomtjocka ark. Bland olika andra anspråk på berömmelse är det världens starkaste material.

Det nya materialet, känt som diamene, består av bara två ark grafen, på ett kiselkarbidsubstrat. Den beskrivs som lika lätt och flexibel som folie – i sitt vanliga tillstånd, alltså. När plötsligt mekaniskt tryck appliceras vid rumstemperatur blir det dock tillfälligt hårdare än bulkdiamant.

Materialet skapades av docent Angelo Bongiorno, som utvecklade datormodeller som indikerade att det borde fungera, så länge de två arken var rätt inriktade. Riedo och kollegor genomförde sedan tester på prover av faktisk diamene, vilket backade upp Bongiornos fynd.

Intressant nog sker härdningseffekten bara när två ark grafen används - varken mer eller mindre. Som sagt, forskare vid Rice University har haft framgång med att absorbera effekten av "mikrokulor" med grafen som är staplade 300 lager tjocka.