Graphen pansarbälte

Medan kugelprovad kroppsskyddsutrustning tenderar att vara tjock och tung, behöver det inte längre vara fallet om forskningen som pågår vid City University of New York leder till resultat. Under ledning av professor Elisa Riedo har vetenskapsmän där fastställt att två lager staplad grafen kan härdas till en diamantliknande konsekvens vid kollision.

För de som inte känner till det, består grafen av kolatomer som är kopplade samman i ett honungsfällmönster, och det tar formen av blad som är en atom tjocka. Bland flera andra berömdheter är det världens starkaste material.

Känt som diamen, består det nya materialet av bara två lager grafen, på en silikarbidsunderlag. Det beskrivs som lika lätt och flexibelt som folie – i sin vanliga tillstånd, alltså. När plötslig mekanisk tryck appliceras vid rumstemperatur, blir det dock tillfälligt hårdare än massdiamant.

Materialet utvecklades av förenciaffärdocent Angelo Bongiorno, som skapade datormodeller som indikerade att det skulle fungera, förutsatt att de två plattorna var justerade korrekt. Riedo och kollegerna utförde sedan tester på faktiska prov av diamen, vilket bekräftade Bongiornos resultat.

Intressant nog inträffar förmakningseffekten endast när två lager grafen används – inte mer och inte mindre. Det sagt, har forskare vid Rice University haft framgång med att absorbera påverkan av "mikrokulor" genom att använda grafen som består av 300 lager tjockt.