Wapens maken deel uit van het Amerikaanse leven en zijn dat al vanaf het allereerste begin. Volgens de grondwet van de Verenigde Staten is wapenbezit een van de fundamentele natuurlijke rechten van burgers, die niet kunnen worden ontnomen. Gewone legitieme burgers mogen wapens gebruiken op 21-jarige leeftijd. Vrijwel iedereen weet dus hoe ze een pistool moeten gebruiken. Maar naarmate wapens minder frequent zijn geworden, is de wapenkennis afgenomen. We schieten meer. Wij weten minder. Laten we het nu over wapens hebben.
Volgens het Amerikaanse Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives is elk wapen (inclusief een startpistool) dat is of is ontworpen om of gemakkelijk kan worden omgebouwd om een projectiel uit te stoten door de werking van een explosief, een vuurwapen. Dit is een brede definitie, maar het raakt het basisidee van wat een pistool is.
In de meest elementaire zin werken geweren als volgt: een kogel wordt in de achterkant van de loop geladen, een buis die is verbonden met de slagpin. Wat er mechanisch gebeurt als je de trekker overhaalt, is dat de slagpin wordt losgelaten en onder de druk van de veer met geweld naar voren schiet, de huls raakt en een sterke kracht produceert die een kleine explosieve lading in de basis van de kogel doet ontbranden. Die explosie ontsteekt het buskruit, dat in de granaathuls rond de kogel zit. De drukverandering dwingt de kogel uit de behuizing en door de loop naar het doelwit.
Met de snelle ontwikkeling van wetenschap en technologie worden de functie en structuur van wapens steeds perfecter, waardoor het voor mensen moeilijk wordt om hun basiscomponenten te zien - een trekker, slagpin en buizen. De vuurwapens van tegenwoordig hebben magazijnen die tot 30 of meer kogels kunnen bevatten, of meer dan één loop, of meer dan één kogel per trekker kunnen afvuren. Sommige geweren hebben lichten, lasers, richtkijkers, bipods en andere accessoires om een doelwit te identificeren of om te helpen bij schietvaardigheid. Veel wapens zijn heel eenvoudig, maar sommige wapens zijn erg ingewikkeld.
Het bovenstaande is allen de introductie van het werkingsprincipe van wapens.