האקדחים הם חלק מחיי האמריקאים, והיו כך מאז ההתחלה. לפי חוקת ארצות הברית, החזקת אקדח היא אחת מהזכויות הטבעיות הבסיסיות של האזרחים, שאינן ניתנות להפרעה. אזרחים שגויים וחוקיים רשאים להשתמש באקדחים מגיל 21. לכן, כמעט כל אחד יודע כיצד להשתמש באקדח. אך עם ירידת התדירות בה אקדחים נמצאים בשימוש, גם הידע על אקדחים ירד. אנו יורים יותר. אנו יודעים פחות. עכשיו, בואו נדבר קצת על אקדחים.
לפי מחלקת אלכוהול, טבק, נשק ופליטים של ארצות הברית, כל כלי (כולל אקדח התחלה) שיצא ממנו או תוכנן כדי שיפסיק פרויקטיל באמצעות פעולת חומר נפץ נחשב לנשק. זו הגדרה רחבה, אך היא מתייחסת לרעיון הבסיסי של מהו אקדח.
במובן הבסיסי ביותר, אקדחים עובדים כך: כדור נטען לתוך חלק האחורי של התהום, שהיא צינור מחובר לפין הירי. מה שקורה מכנית כשמשחררים את המנוף הוא שהפין שוחרר והוא ממהר קדימה בכוח תחת לחץ הקפיץ, ומחבט על המכסה הפולטת כוח חזק שמדליק מטען חבלה קטן ממוקם בסיס הכדור. התפוצצות זו מדליקה את אבק שרפה, שנמצאת בתוך המכסה מסביב לכדור. השינוי בלחץ מוציא את הכדור מהמכסה והולך דרך התהום לעבר המטרה.
עם התפתחות מהירה של המדע והטכנולוגיהולוגיה, הפונקציה והמבנה של אקדחים הופכים להיות מושלמים יותר ויותר, מה שמצריך את היכולת לראות את המרכיבים הבסיסיים שלהם - מנגנון חיתוך, מחט ירי וצינורות. אקדחים מודרניים יש להם מגזינים מסוגלים להכיל עד 30 כדורים או יותר, או יותר מאחד צינור, או יכולים לירות בכמה כדורים בהפעלה אחת של המנוף. חלק מהאקדחים מצוידים באורות, לייזרים, מטרות אופטיות, תומכי-נשקים ובכלי נוספים כדי לזהות מטרה או לעזור במדידת ירי. הרבה אקדחים הם פשוטים מאוד, אבל חלקם הם מורכבים מאוד.
העלאה היא הכל ההסבר של עקרון פעולתם של אקדחים.