Gilets pare-balles en graphène

Bien que les gilets pare-balles tendent à être épais et lourds, ce ne sera peut-être plus le cas si les recherches menées à L'Université de la Ville de New York aboutissent. Sous la direction du professeur Elisa Riedo, des scientifiques ont découvert que deux couches de graphène empilées peuvent durcir jusqu'à atteindre une consistance similaire au diamant lors d'un impact.

Pour ceux qui ne connaissent pas, le graphène est constitué d'atomes de carbone liés ensemble en un motif en forme de panier, et il prend la forme de feuilles d'une seule couche atomique. Parmi ses nombreuses particularités, c'est le matériau le plus résistant du monde.

Dénommé diamène, le nouveau matériau est composé de seulement deux feuilles de graphène, déposées sur un substrat de carbure de silicium. Il est décrit comme étant aussi léger et flexible que de l'aluminium – dans son état normal, bien sûr. Cependant, lorsque une pression mécanique soudaine est appliquée à température ambiante, il devient temporairement plus dur que le diamant massif.

Le matériau a été conçu par le professeur associé Angelo Bongiorno, qui a développé des modèles informatiques indiquant qu'il devrait fonctionner, à condition que les deux feuilles soient correctement alignées. Riedo et ses collègues ont ensuite mené des tests sur des échantillons de diamène réel, confirmant ainsi les découvertes de Bongiorno.

De manière intéressante, l'effet de durcissement ne se produit que lorsque deux couches de graphène sont utilisées – ni plus ni moins. Cela dit, des scientifiques de l'université Rice ont réussi à absorber l'impact de « microballes » en utilisant du graphène empilé sur 300 couches.