Gilets pare-balles en graphène

Les gilets pare-balles ont tendance à être épais et lourds, mais ce ne sera peut-être plus le cas si les recherches menées à la City University of New York portent leurs fruits. Sous la direction du professeur Elisa Riedo, des scientifiques ont déterminé que deux couches de graphène superposées peuvent durcir jusqu'à atteindre une consistance semblable à celle du diamant lors de l'impact.

Pour ceux qui ne le savent pas, le graphène est composé d'atomes de carbone liés entre eux selon un motif en nid d'abeilles et se présente sous la forme de feuilles épaisses d'un atome. Parmi ses nombreuses autres qualités, il est le matériau le plus résistant au monde.

Connu sous le nom de diamène, le nouveau matériau est composé de seulement deux feuilles de graphène, sur un substrat en carbure de silicium. Il est décrit comme étant aussi léger et flexible qu’une feuille – dans son état normal, bien sûr. Cependant, lorsqu’une pression mécanique soudaine est appliquée à température ambiante, il devient temporairement plus dur que le diamant en vrac.

Le matériel a été conçu par le professeur associé Angelo Bongiorno, qui a développé des modèles informatiques indiquant qu'il devrait fonctionner, à condition que les deux feuilles soient correctement alignées. Riedo et ses collègues ont ensuite effectué des tests sur des échantillons de diamène réel, ce qui a confirmé les conclusions de Bongiorno.

Il est intéressant de noter que l'effet de durcissement ne se produit que lorsque deux feuilles de graphène sont utilisées, ni plus ni moins. Cela dit, des scientifiques de l'Université Rice ont réussi à absorber l'impact de « micro-balles » en utilisant du graphène empilé sur 300 couches d'épaisseur.