Αλεξίσφαιρα γιλέκα από γραφένιο

Ενώ η αλεξίσφαιρη θωράκιση σώματος τείνει να είναι παχιά και βαριά, αυτό μπορεί να μην ισχύει πλέον εάν η έρευνα που διεξάγεται στο Πανεπιστήμιο City της Νέας Υόρκης αποφέρει καρπούς. Με επικεφαλής την καθηγήτρια Elisa Riedo, οι επιστήμονες εκεί έχουν διαπιστώσει ότι δύο στρώματα στοιβαγμένου γραφενίου μπορούν να σκληρύνουν σε μια συνοχή που μοιάζει με διαμάντι κατά την πρόσκρουση.

Για όσους δεν γνωρίζουν, το γραφένιο αποτελείται από άτομα άνθρακα συνδεδεμένα μεταξύ τους σε ένα μοτίβο κηρήθρας και παίρνει τη μορφή φύλλων πάχους ενός ατόμου. Μεταξύ διαφόρων άλλων αξιώσεων για φήμη, είναι το ισχυρότερο υλικό στον κόσμο.

Γνωστό ως διαμένιο, το νέο υλικό αποτελείται από δύο μόνο φύλλα γραφενίου, πάνω σε ένα υπόστρωμα καρβιδίου του πυριτίου. Περιγράφεται ως ελαφρύ και εύκαμπτο σαν αλουμινόχαρτο – στην κανονική του κατάσταση, δηλαδή. Ωστόσο, όταν εφαρμόζεται ξαφνική μηχανική πίεση σε θερμοκρασία δωματίου, γίνεται προσωρινά πιο σκληρή από το χύμα διαμάντι.

Το υλικό σχεδιάστηκε από τον αναπληρωτή καθηγητή Angelo Bongiorno, ο οποίος ανέπτυξε μοντέλα υπολογιστών που έδειχναν ότι θα έπρεπε να λειτουργεί, εφόσον τα δύο φύλλα ήταν σωστά ευθυγραμμισμένα. Στη συνέχεια, ο Riedo και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν δοκιμές σε δείγματα πραγματικής διαμίνης, τα οποία επιβεβαίωσαν τα ευρήματα του Bongiorno.

Είναι ενδιαφέρον ότι το αποτέλεσμα σκλήρυνσης συμβαίνει μόνο όταν χρησιμοποιούνται δύο φύλλα γραφενίου – ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο. Τούτου λεχθέντος, οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Rice είχαν επιτυχία στην απορρόφηση της πρόσκρουσης των "μικροσφαιρών" χρησιμοποιώντας γραφένιο που είναι στοιβαγμένο σε πάχος 300 στρωμάτων.